Char-BOO-terie Board

Firstly, yes, I know: Technically, the term charcuterie refers to fine cured meats in the French cuisine. Technically, the Char-BOO-terie Board I am presenting here would be more of a cheese platter or cheese board than a charcuterie board.

Secondly, yes, I also know: The pronunciation of the French word “charcuterie” does not rhyme at all with “char-BOO-terie”.

But honestly? Apart from the fact that I am clearly spending too much time in nitpicky, elitist food-subreddits, this is too cute a pun to not use it – and I was so disappointed when I found out that others had the same idea well before me.

Anyway.

Char-BOO-terie!

I do love me some good cheese platter. For me as a pescetarian, meat is not an integral part of them, but since Frank, my absolutely amazing significant other, is a meat-a-saurus, I like to add one or two non-vegetarian options for him.

What I love about a good cheese platter is its versatility. Because it makes for a lovely dinner for two, it can be an appetizer or a whole meal and it can please smaller or bigger crowds. You can include or omit whatever you like or don’t like. And whether it is for Easter, Christmas or Halloween, you can play around with ingredients and presentation so it matches the occasion.

There are certain rules of thumb when it comes to charcuterie boards or cheese platters. For example, there is the  3 3 3 3 rule that says you should include 3 cheeses, 3 meats, 3 starches and 3 accompaniments. There are rules that say you should have one soft, one hard and one semi-soft cheese. Or one soft, one hard and one blue. There are rules about putting the hard cheese on the outside of the board and soft cheese on the inside. Rules about the arrangement. Also, rules about the spicy-sweet balance. Rules and rules and rules.

But you know what? Because life has so many rules already that we all need to abide to, I tend to ignore rules about cheese boards. Life is not an elitist, snobby food-subreddit. Hosting guests, whether it be for a Halloween party or birthday dinner, should be about the heart and soul and warmth you provide and not about the amounts of cured meats on your charcuterie platter. A really memorable, amazing party or dinner is about the laughter shared and the memories made. If there is good food involved, all the better, but don’t stress about rules what you must and must not do.

So, consider the following notes as an inspiration and not a set of rules.

general notes:

In the end, all of the rules I mentioned above about charcuterie or cheese boards boil down to one common denominator: variety. Everyone loves variety and diversity.

Make it exciting. Make it fun and “not-boring”. And most importantly: make it delicious.

If you know your crowd, however big or small, and nobody likes blue cheese – what is the use of adding blue cheese? If your guests are all vegetarian – why add meat?

And if you don’t know your crowd well, just make sure you have many options for many different tastes: sweet, spicy, mild and sour. Include cheese, meat, bread or crackers, antipasti, fruits (dried and fresh), nuts and different spreads.

You can use herbs or edible flowers for decoration.

Now, I’ve let you know what I think about all those “charcuterie board rules” before. However, thers is one important thing to remember: do not prepare any cheese platter or charcuterie board too early or too far in advance. Especially the cheese, once cut and left out in the open, can spoil easily. And even if it won’t spoil, it can get sweaty or crusty.

Nonetheless, if you are in need to prepare the charcuterie or cheese board ahead of time, be sure to refrigerate and cover with clingwrap (I know it’s not environmentally friendly) or beeswax wrap.

If you use fruits for your char-BOO-terie, make sure they are properly dried and cannot leak fluids onto the board or cheese.

I like to spread out a layer of parchment paper on top of the board or plate itself, because my trays are not acid-safe. This is an important thing to consider that often is forgotten: because not every board or tray surface is really food-safe. Sometimes you see influencers prepare cheese platters on ridiculous items that are not food-safe. Either make sure your tray or board is, or use parchment paper to be safe.

And lastly, while you can’t really make it in advance, it’s wise to plan your char-BOO-terie (or any charcuterie board or cheese board) ahead. Don’t go into the shop without a plan. The assortment of cheeses, meats and accompaniments can be quite overwhelming (at least to me) and you might end up with too much or too little.

That’s why it is wise to make a plan on what you want your board to look like. For that, ask yourself what you definitely want to include, what you wish to omit, and how you could replace things that you can’t get (this happened to me way too many times, so I always make sure to have a plan B).

from charcuterie to char-BOO-terie:  

colours:

Every holiday has its own associated colour scheme – and I love that! It gives you so much possibilities to adjust your cheese platter or charcuterie board to match the occasion.

Typical colours for Halloween include orange, black, green and violet. You can also add white to the mix.

You can either go all out, or settle for a combination of a few. Thus, the following combination have proven to be visually pleasing on a char-BOO-terie board:

• black & white
• red, black/purple & white
• purple, orange, green & white
• orange & green
• green & black
• purple, black & white

But the possibilities are endless, really.

You can get really creative here, but if you need a few inspirations, here are some ingredients sorted by colour:

• Orange: cheddar cheese or other orange coloured cheeses (I found a speckled chili cheese that worked perfectly), physalis, dried apricots, orange plums, Jack Be Little miniature pumpkins, orange antipasti (for example small orange peppers stuffed with cream cheese, preserved in oil)
• Black/purple: dark grapes, black olives, blackberries, blueberries, charcoal crackers, figs, purple plums, blueberry goat cheese, very dark chocolate
• White: brie, camembert, reblochon, mozzarella, morbier, marbled truffle cheese, Baby Boo pumpkins
• Green: green olives, pears, blue cheese (let’s face it: it does look more green-ish than blue), pickles, cornichons, green grapes, herbed cheese, green apples, broccoli florets, dark pumpkin seeds
• Red: pomegranate, salami, prosciutto, beetroot bread, beetroot-coloured crackers, red grapes, pickled red peppers

That being said, you can just go with whatever you like and enjoy.

Accessories and decorations:

Nothing screams Halloween (see what I did there?) like pumpkins. So include them. Whether it is a little pumpkin-shaped bowl to serve a spread or olives in, or pumpkin-shaped butter – or real miniature pumpkins: you can really set the mood for Halloween with them. I grow Baby Boo miniature pumpkins in my garden and I love them so much! They are decorative and edible and look so cute on a char-BOO-terie board. If you are looking for an orange miniature variety of pumpkins, keep an eye out for Jack Be Little pumpkins. That being said, both Baby Boo and Jack Be Little are edible, but they are not great when eaten raw. I usually use them to decorate the cheese board and afterwards, they can be cooked.

You can also include non-edible decorations. Plastic rat-skeletons make for an awesome decoration for cheese-heavy char-BOO-terie boards. But also skeleton-hands, little plastic spiders, ants or bugs or Halloween-themed skewers are a great addition to get that spooky feeling. Just make sure nobody ends up eating them.

Salami roses are widely popular when making charcuterie boards, but they look especially stunning when presented on your Halloween-themed char-BOO-terie board.

Mozzarella eyeballs:

A few weeks ago, I introduced my spooky Halloween Eyeball Pasta and mentioned that you can use them for cheese platters, as well. It’s rather easy: follow the steps described here, and end up with rolling up some prosciutto and loosely wrapping them around your mozzarella eyeballs. It’s a real eye-catcher (okay, I’ll see myself out for this pun).

Cookie Cutters:

There are plenty of ways to use cookie cutters for your char-BOO-terie board. Use sliced cheddar to cut out jack-o-lanterns to decorate your camembert or reblochon with. Or you can directly punch into the camembert or reblochon and carve out the shape to fill the space with a dark blueberry or blackberry jam.

Cut out letters to spell out things like BOO or HALLOWEEN or a RIP. I cut a small piece of brie into the shape of a coffin. For that, you simply cut off each edge on your slice to get the shape. Onto this coffin I placed the letters RIP.

Shaped crackers:

For my char-BOO-terie boards, I like to make homemade bat crackers. You can use your favourite cracker recipe and cut it out with cookie cutters before you bake them. That way, you can serve crackers shaped like bats, pumpkins, cats or whatever you like. Using activated charcoal powder or beetroot powder, you can dye the dough to match your colour scheme.

Butter pumpkins:

All you need is butter and a silicone mould. If you want to, you can mix in some spices like pepper, salt, chili and curry powder to make a simple, but beautiful compound butter with an orange colour.

Make sure your butter is very soft before you fill it into the silicone mould. Pop it into the freezer until it is hardened and remove from the mould. Repeat until you have as many butter pumpkins as you like.

Skull silicone moulds work also very well to form and shape your butter.

What I used for my char-BOO-terie boards as pictured:

• Cheeses: camembert, reblochon, brie, speckled chili cheese, blue cheese, morbier, Halloween pumpkin cheese, blueberry goat cheese, marbled truffle cheese, cheddar (cut into the shape of crosses
• Meats: mozzarella eyeballs wrapped in prosciutto, salami for the salami roses
• Berries & fruits: pears, plums, figs, dark and green grapes, blueberries, physalis, pomegranate, blackberries
• Dried fruits, nuts & seeds: pumpkin seeds, dried apricots
• Starches: homemade beetroot & pumpkin seeds bread, homemade beetroot & sesame bat crackers, ciabatta
• Pickles and antipasti: green and black olives, stuffed mini-peppers
• Spreads: homemade earl grey jelly, black olive spread, homemade fig jam, pear & mustard jam, homemade chili jam, pumpkin-shaped butter
  Other: dark chocolate, Baby Boo pumpkins for decoration, plastic skeleton hands, rat skeletons and twigs

auf Deutsch, bitte:

Allgemeine Hinweise:

Es gibt so viele Regeln und Anweisungen, wie ein vermeintlich perfektes Charcuterie-Board auszusehen hat. Letztendlich aber laufen alle diese Regeln, auf einen gemeinsamen Nenner hinaus: Vielfalt. Wir alle lieben Abwechslung und Vielfalt.

Das Wichtigste ist: Ein Charcuterie-Board sollte spannend sein. Es sollte Spaß machen. Und, natürlich, sollte es lecker sein.

Wenn man seine Gäste kennt, und niemand Blauschimmelkäse mag – wozu dann noch Blauschimmelkäse? Wenn alle Gäste alle Vegetarier*innen sind – wozu dann noch Aufschnitt?

Ist man nicht so vertraut mit den Gästen, ist es hilfreich, einfach dafür zu sorgen, dass es viel Auswahl und Abwechslung gibt, damit alle Geschmäcker auf ihre Kosten kommen: süß, scharf, mild und sauer. Am besten sorgt man für eine vielfältige Auswahl an Käse, Aufschnitt, Brot oder Cracker, Antipasti, Früchte (getrocknete und frische), Nüsse und verschiedene Aufstriche.

Zur Dekoration eignen sich Kräuter oder essbare Blumen wunderbar.

Ganz wichtig ist, dass man Käseplatten oder Charcuterie Boards nicht zu früh oder zu weit im Voraus vorbereitet. Vor allem der Käse kann leicht verderben, wenn er geschnitten und außerhalb des Kühlschranks gelagert wird. Und selbst wenn er nicht verdirbt, kann er schwitzen oder krustig werden.

Sollte es keine andere Möglichkeit geben, als das Char-BOO-terie Board im Voraus zuzubereiten, sollte die Platte unbedingt im Kühlschrank aufbewahrt und mit Frischhaltefolie (leider nicht so umweltfreundlich) oder Bienenwachs-Tüchern abgedeckt werden.

Wenn Früchte für das Char-BOO-terie Board verwendet werden, sollten diese gut abgetrocknet werden, damit keine Flüssigkeit auf das Brett oder den Käse kommen kann.

Ich lege gerne eine Lage Backpapier auf die Servierplatte oder das Tablet selbst, da meine Platten nicht säurefest sind. Tatsächlich wird das oft vergessen: nicht jedes Brett oder Tablett ist lebensmittelecht. Zur Sicherheit hilft hier eine Lage Backpapier.

Außerdem ist es immer eine gute Idee, das Char-BOO-terie (oder jede andere Wurst- oder Käseplatte) im Voraus zu planen, auch wenn die Zubereitung nicht zu früh erfolgen sollte. Gerade im Supermarkt kann einen die Auswahl ein wenig erschlagen. Mir geht es jedenfalls oft so. Am Ende hat man dann entweder zu viel oder zu wenig.

Deshalb ist es absolut ratsam, sich einen Plan zu machen, wie das Char-BOO-terie Board aussehen soll. Was möchte man unbedingt auf der Platte haben? Was ist nicht so wichtig? Und gibt es Alternativen, falls es bestimmte Zutaten gerade nicht gibt (das ist mir nun wirklich schon viel zu oft passiert, deshalb gibt es für mich immer einen Plan B).

von Charcuterie zu Char-BOO-terie: 

Farben:

Jeder Feiertag hat sein eigenes Farbschema – und das finde ich absolut großartig! Es gibt so viele Möglichkeiten, eine Käseplatte oder Charcuterie-Board dem Anlass entsprechend zu gestalten und zu dekorieren.

Typische Farben für Halloween sind Orange, Schwarz, Grün und Violett. Man kann ganz wunderbar auch Weiß in die Mischung einbringen.

Hier kann man entweder alle Farben verwenden, oder sich auf eine bestimmte Farbkombination festlegen. So sind folgende Kombinationen besonders effektvoll für ein Halloween-Thema:

Die Möglichkeiten sind hier endlos.

Hier kann man wirklich kreativ werden, aber für ein paar Inspirationen hier eine kleine farbliche Zuordnung möglicher Zutaten:

• Orange: Cheddar-Käse oder andere orangefarbene Käsesorten (ich habe einen gefleckten Chili-Käse gefunden, der sich perfekt eignet), Physalis, getrocknete Aprikosen, Pflaumen mit orangenem Fruchtfleisch, Jack Be Little-Minikürbisse, orangefarbene Antipasti (z. B. kleine orangefarbene Paprikaschoten, gefüllt mit Frischkäse, in Öl eingelegt – die gibt es sogar im Discounter)
• Schwarz/lila: dunkle Trauben, schwarze Oliven, Brombeeren, Blaubeeren, Cracker mit Aktivkohle, Feigen, dunkle Pflaumen, Ziegenkäse mit Blaubeeren, sehr dunkle Schokolade
• Weiß: Brie, Camembert, Reblochon, Mozzarella, Morbier, marmorierter Trüffelkäse, Baby Boo Kürbisse
• Grün: grüne Oliven, Birnen, Blauschimmelkäse (ganz ehrlich: er sieht eher grün als blau aus), eingelegte Gurken, Cornichons, grüne Weintrauben, Kräuterkäse, grüne Äpfel, Brokkoliröschen, Kürbiskerne
• Rot: Granatapfel, Salami, Prosciutto, Rote-Bete-Brot, Rote-Bete-Cracker, rote Weintrauben, eingelegte rote Paprika

Aber das sind, wie gesagt, nur ein paar Vorschläge.

Accessoires und Dekorationen:

Nichts schreit so sehr „Halloween“ (see what I did there?) wie Kürbisse. Ob eine kleine kürbisförmige Schale, in der man Aufstrich oder Oliven serviert, oder kürbisförmige Butter – oder echte Miniaturkürbisse: all das ist einfach perfekt für ein Char-BOO-terie Board. Ich habe seit letztem Jahr kleine, weiße Baby Boo Minikürbisse im Garten und ich bin total verliebt! Sie sind so hübsch und obendrauf sogar essbar und sie sehen auf einer Char-BOO-terie-Tafel unglaublich putzig aus. Als orange Variante gibt es die Jack Be Little-Kürbisse. Da beide Sorten roh nicht ganz so gut schmecken, verwende ich sie normalerweise nur als Dekoration für die Käseplatte.

Auch nicht-essbare Dekorationen kann man gut verwenden: Ratten-Skelette aus Plastik sind eine tolle Dekoration für käselastige Char-BOO-terie Boards. Aber auch Skeletthände, kleine Plastikspinnen, Ameisen, Käfer oder Halloween-Spieße sind eine großartige, gruselige Ergänzung. Nur essen sollte man sie nicht.

Salami-Rosen sind bei Charcuterie Boards ja ohnehin sehr beliebt, aber sie sehen besonders schön auf einem Char-BOO-terie Board aus.

Mozzarella-Augäpfel:

Vor ein paar Wochen habe ich hier meine gruselige Halloween-Eyeball-Pasta vorgestellt und schon angedeutet, dass man sie auch ganz wunderbar für Käseplatten verwenden kann. Es wirklich super einfach: Einfach den beschriebenen Schritten folgen und am Ende etwas mit etwas Prosciutto oder Schinken locker umwickeln. Das ist ein echter Hingucker (okay, okay, das ist schon fast ein schmerzhaft plumper Kalauer).

Ausstechformen:

Es gibt viele Möglichkeiten, Ausstechformen für ein Char-BOO-terie Board zu verwenden. Cheddarscheiben eignen sich hervorragend, um Jack-O-Lantern Fratzen auszustechen, mit denen man Camembert oder Reblochon verzieren kann. Auch kann man die Form direkt aus dem runden Käse ausstechen und die entstandene Mulde mit etwas dunkler Marmelade (Heidelbeer oder Bromberre) füllen.

Auch ausgestochene Buchstaben eignen sich wunderbar, um Worte wie BOO oder HALLOWEEN oder ein RIP zu bilden. Ich habe hier zum Beispiel eine Ecke Brie in Form eines Sarges zugeschnitten. Dazu schneidet man einfach jede Kante des Stücks ab. Auf diesen Sarg habe ich die Buchstaben RIP gesetzt.

Cracker:

Für meine Char-BOO-terie-Tafeln mache ich gerne selbstgemachte Fledermaus-Cracker. Hier kann man eigentlich jedes Lieblingsrezept für Cracker verwenden und sie vor dem Backen einfach mit Ausstechern, naja, ausstechen. Auf diese Weise kann man Cracker in Form von Fledermäusen, Kürbissen, Katzen oder ganz beliebigen Formen backen. Mit Aktivkohlepulver oder Rote-Bete-Pulver kann man den Teig zusätzlich einfärben.

Butterkürbisse:

Alles, was man braucht, ist Butter und eine Silikonform. Bei Bedarf kann man auch Gewürze wie Pfeffer, Salz, Chili und Currypulver untermischen, um die Butter orange einzufärben.

Für die Butterkürbisse muss die Butter sehr, sehr weich sein, bevor sie in die Silikonform gefüllt wird. Danach im Gefrierschrank aushärten lassen und den Vorgang wiederholen, bis genügend Butterkürbisse fertig sind.

Auch Totenkopf-Silikonformen eignen sich sehr gut zum Formen und Gestalten von Butter.

Für die in den Fotos abgebildeten Char-BOO-terie Boards hate ich Folgendes verwendet:

• Käse: Camembert, Reblochon, Brie, gesprenkelter Chilikäse, Blauschimmelkäse, Morbier, Halloween-Kürbiskäse, Ziegenkäse mit selbstgemachtem Heidelbeer-Kompott umhüllt, marmorierter Trüffelkäse, Cheddar (in Form von Kreuzen geschnitten)
• Fleisch: in Schinken eingewickelte Mozzarella-Augäpfel, Salami für die Salami-Rosen
• Beeren und Früchte: Birnen, Pflaumen, Feigen, dunkle und grüne Trauben, Heidelbeeren, Physalis, Granatäpfel, Brombeeren
• Getrocknete Früchte, Nüsse und Samen: Kürbiskerne, getrocknete Aprikosen
• Brote: hausgemachtes Rote-Bete-Kürbiskernbrot, hausgemachte Rote-Bete-Sesam-Cracker, Ciabatta
• Eingelegtes und Antipasti: grüne und schwarze Oliven, gefüllte Mini-Paprikaschoten
• Aufstriche: hausgemachtes Earl-Grey-Gelee, schwarzer Olivenaufstrich, hausgemachte Feigenmarmelade, Birnen-Senf, hausgemachte Chilimarmelade, Butter in Kürbisform
• Sonstiges: Zartbitterschokolade, Baby Boo-Kürbisse für die Deko, Skeletthände aus Plastik, Ratten-Skelette und Zweige